Hertogin Kate (40): kroonjuweel van de Windsors

Catherine viert vandaag een kroonjaar!

De hertogin van Cambridge is vandaag veertig geworden. En vertoont daarbij alle kwaliteiten die bij haar nieuwe fase als medior horen: verdwenen zijn de zenuwen, verdampt is de verlegenheid.

Niet dat ze opeens een showgirl is geworden, maar ze is het levende voorbeeld van wat een beetje levenservaring voor je doet, ook als je een geboren introvert bent.

(c)  Duke and Duchess of Cambridge / Paolo Roversi  

Dat blijkt ook uit de prachtige nieuwe foto's die zijn vrijgegeven ter gelegenheid van haar 40ste verjaardag. Ze zijn in november gemaakt door fotograaf Paolo Roversi in Kew Gardens...

(c)  Duke and Duchess of Cambridge / Paolo Roversi  

...en met name deze is een duidelijk voorschot op Kate's toekomstige rol als koningin-gemalin. Alle portretten komen te hangen in de National Portrait Gallery waar de hertogin beschermvrouw van is. 

Ze heeft een lange weg afgelegd om zover te komen. Opgegroeid in het liefdevolle gezin van de Middletons...

... gepest op haar eerste kostschool, tot bloei gekomen op de tweede.

Tussenjaar in Italië en Argentinië, in 2001 studeren aan St Andrews in Schotland, waar ook ene William Wales rondliep, in hetzelfde studentenhuis als waar zij haar intrek had genomen.

Het was geen coup de foudre tussen hen, wel was er vrij snel een hechte vriendschap. En begreep Kate – vertrouwd met haar eigen verlegenheid – hoe vreselijk het voor hem moest zijn om altijd bekeken te worden. Met nog drie, vier vrienden vormden ze een groepje dat altijd om hem heen liep, als een soort buffer tegen al die blikken.

"Toen ik Kate voor het eerst ontmoette, wist ik dat ze heel bijzonder was," zei William later over die tijd. "Ik wist ook dat het mogelijk iets was wat ik wilde verkennen. We raakten bevriend en dat was een goede basis. Want ik geloof inmiddels heilig dat vrienden zijn met je partner een enorm voordeel is. Van het een kwam het ander."

In hun tweede studiejaar betrokken Kate en William met nog twee vrienden een cottage, pas in 2003 werd het een echte relatie. "We zijn gaan samenwonen als vrienden, met een paar andere vrienden," zei William daarover.

"We zagen elkaar steeds meer, we trokken steeds vaker samen op en deden steeds meer samen."

Een van de dingen die haar is bijgebleven, zijn de pogingen van de prins om culinair indruk te maken op zijn aanstaande. "Hij heeft best vaak voor me gekookt op de universiteit," zegt Kate. "En dat ging altijd gepaard met wat zenuwen en wat boosheid als er iets mis ging en dan liep ik even de keuken in om iets te redden en ging ik snel weer weg."

De jaren na de universiteit waren het zwaarst voor Kate, die geen stap buiten de deur kon doen zonder daar een roedel paparazzi aan te treffen. De relatie was zo serieus dat ze weinig speelruimte had. William zat destijds in het leger en had slechts sporadisch vrij, als ze elkaar wilden zien was het onhandig met de verplichtingen van een fulltime baan te zitten.

Hoewel ze achter de schermen werkte bij Jigsaw en Party Pieces (het bedrijf van de Middletons) leek ze weinig omhanden te hebben, wat haar de bijnaam Waity Katie opleverde. En het wás misschien ook wel ongeëmancipeerd om als een soort geisha op een man te wachten.

Aan de andere kant: geen burgermeisje dat serieus verkering kreeg met een prins uit de eredivisie die niet ruim voor het menens werd al in besloten (werk)vaarwater werd geloodst, om het risico op chantage te minimaliseren. Kroonprinses Mary van Denemarken antichambreerde in Parijs, koningin Máxima zat het uit in Brussel. Voor Kate zal het niet anders zijn geweest.

Hoe dan ook, de aanhoudende media-aandacht en het gebrek aan zekerheid deed de relatie geen goed. Begin 2007 gingen William en Kate uit elkaar. Hij haalde in die tijd zijn brevet als helikopterpiloot, zij werkte in Londen en had uit vrees iets verkeerd te doen iets van haar glans verloren, in kleren die veel te ouwelijk voor haar waren en met de onzekerheid dat ze nog altijd niet wist hoe het af zou lopen.

"We waren nog vrij jong, we waren al een tijd samen," zei William. "We waren nog aan het uitzoeken wie we nu eigenlijk waren en we hebben allebei een heel ander karakter. Er was even ruimte nodig om dingen uit te zoeken, dat heeft goed uitgepakt."

"Ik was er op dat moment niet blij mee," zegt Kate. "Maar het heeft me een sterker mens gemaakt, om achter dingen te komen die ik misschien niet beseft had als het niet was gebeurd. Als je zo jong bent, kun je helemaal opgaan in een relatie. Ik waardeer die periode enorm, al is dat besef pas achteraf gekomen."

Hoewel de media haar probeerden te framen als het arme meisje met het gebroken hart dat jaren had verloren aan een prins, was Kate de opgewektheid zelve en ging niet thuis zitten kniezen.

Het was een briljante strategie: ze hield haar kaken op elkaar, maar ging uitbundig uit met haar zus Pippa (met wie ze de Middletonflat in Londen deelde)...

... maakte deel uit van een vereniging die het Kanaal wilde overroeien en maakte alles behalve de indruk ontroostbaar te zijn.

William zag die foto's natuurlijk ook: Kate niet in zedig tweed, maar in sassy sjaaljurken en spannende rokjes. Niets krijgt een man zo snel bij de les dan doorkrijgen dat de vrouw, die wel eens de ware zou kunnen zijn, voor een ander zou kunnen vallen en hem zo door de vingers kan glippen.

Binnen een paar maanden volgde er al een verzoening. Het eerste teken dat het weer aan was, was het Concert for Diana, tien jaar na haar dood. Hoewel ze niet bij elkaar zaten, had William Kate uitgenodigd, ze zat met haar broer vlakbij hem in de buurt.  

Daarna werd het wat makkelijker voor Kate: ze kreeg vanuit het paleis meer bescherming. Met hulp van zijn vader Charles dwong William een soort mediacode af en de relatie verdiepte zich. En ze werd steeds vaker gespot in het bijzijn van de Windsors...

... en de intieme vriendenkring van William werd ook de hare.

De roeien-over-het-Kanaal-challenge ging dan ook aan haar neus voorbij, het leek de security niet zo'n goed idee. Deze foto, genomen op het huwelijk van vrienden, is van net voor hun eigen verloving. 

Met als resultaat een reis naar Kenia in het najaar van 2010 waarbij William de wereldberoemde verlovingsring van zijn moeder in een rugzak meezeulde, tot het volmaakte moment om haar ten huwelijk te vragen daar was.

"We hadden het al een tijdje over trouwen, dus het kan geen heel grote verrassing voor haar zijn geweest," zegt William. "Ik heb haar meegenomen naar een mooie plek in Kenia en haar daar een aanzoek gedaan."

Kate zegt: "Het was heel romantisch. Er zit een echte romanticus in hem."

Door haar huwelijk in 2011 werd Catherine Elizabeth Middleton, Catherine, de hertogin van Cambridge. De bruiloft wordt wereldwijd live uitgezonden, waarmee Kate een fraai (en vooral beheerst) visitekaartje in Alexander McQueen afgaf. Die ijzeren discipline is een van de dingen die haar tot zo'n succesvolle royal maken. 

De voornaamste taak van de vrouw van de beoogd troonopvolger is nazaten leveren. Ondanks extreme misselijkheid doorstaat Kate driemaal een zwangerschap en zet ze drie gezonde kinderen op de wereld: prins George, eerste reserve prinses Charlotte en het cadeautjeskind dat William en zij zonder enige druk kregen: prins Louis.

Jonge kinderen, royal tours en werkbezoeken vullen de jaren erna. Waarbij opvalt dat Kate vooral na de geboorte van Louis steeds meer in haar eigen kracht is komen te staan.

Ze vond onderwerpen waar ze zich voor interesseerde, zoals het belang van de ontwikkeling in de eerste kinderjaren, maar ook portretfotografie.

En kreeg vanuit het paleis alle ruimte om daar iets mee te doen. Ze heeft het vertrouwen van koningin Elizabeth verdiend...

...en een warme band met haar gekregen: hier vraagt ze bezorgd of het wel gaat, bij de Britse Dodenherdenking.

Het maakt van Kate een sterke, zelfverzekerde kersverse veertiger. Een zeer betrokken moeder die haar kinderen met liefde voor het buitenleven opvoedt ("We gaan ook naar buiten als regent, ondanks hun gejammer").

Maar ook een royal die tot nu toe een foutloos parcours heeft afgelegd, een heel eigen stijl heeft, steeds makkelijker spreekt in het openbaar en een paar weken geleden vriend en vijand verraste door Tom Walker op piano te begeleiden, tijdens een concert dat een bedankje was voor mensen die zich inzetten voor de gemeenschap.

Hoe zullen de komende jaren van Kate eruit zien? Vermoedelijk ongeveer zoals haar leven nu is. Mocht de Queen komen te overlijden, dan zullen eerst kroonprins Charles en zijn vrouw Camilla het stokje overnemen.

William en zij hebben dus nog wel even tijd voor hun gezin en voor de dingen die ze belangrijk vinden (innovaties om de klimaatcrisis aan te pakken, mentale gezondheid) voor ze koning en koningin-gemalin zullen worden. Hoe ze dan zullen zijn? 'William will be respected. Catherine will be loved,' zegt een insider in The Times. 

In die periode zal ze waarschijnlijk alleen maar zichtbaarder worden. Duidelijk is dat ze het vertrouwen geniet van koningin Elizabeth en prins Charles en helemaal 'into her own' is gekomen als royal. Happy birthday, Kate!   

Foto's (c) Getty Images, Kensington Palace

Elke week het laatste nieuws ontvangen in je mailbox? Het beste van Nouveau.nl, Máxima en cultuur voor leuke vrouwen met stijl. Schrijf je in