Fitnessfenomeen Joan MacDonald (77): 'Je kunt de klok niet terug draaien, wel opnieuw opwinden'

Met haar 1,7 miljoen volgers op Instagram kun je niet om sportfluencer Joan MacDonald (77) heen. Ze is het levende bewijs dat in beweging blijven wonderen doet voor je lijf en je esprit.

Het begon in 2017 allemaal ‘heel voor­spelbaar’ met een bezoek aan haar huisarts. ‘Die zei dat de dosering van mijn medicatie omhoog moest omdat mijn bloeddruk onvoldoende onder controle was, mijn cholesterolgehalte te hoog was en ik last had van opris­pingen,’ vertelt Joan MacDonald.

Steeds meer pillen

‘Ik vond het niet fijn om al die pillen te slikken en ik vond het ook niet prettig om me machteloos te voelen en niet lekker in mijn vel te zitten; ik woog toen 90 kilo. Ik had bij mijn eigen moeder gezien hoe het kon gaan, met steeds meer medicijnen en uiteindelijk een verzorgingshuis. Dat was niet iets wat ik voor mezelf wilde.’

‘Mijn dochter Michelle is health coach en die zei: je kunt ook zelf een hoop doen qua leefstijl. Met de zegen van haar huisarts (‘En mijn dochter is een goede opjutter’) leerde Joan de basics van gezonde voeding en lichaamsbeweging.

‘Ik moest helemaal vanaf nul beginnen. Ik weet nog dat ik een gewichtje van 4,5 kilo oppakte en dat heel zwaar vond.’ Het was niet de bedoeling om deze poging om gezonder te worden met de hele wereld te delen, ‘maar ik was toch al buiten mijn comfortzone en moest leren omgaan met apps, een computer, de tablet en een smartphone. Toen kon Instagram er ook nog wel bij. Ik had toch al de neiging dingen te doen waarvan anderen zeiden: mens, wat doe je nu weer?’

Bikinishots 

Michelle dacht dat online gaan een leuke manier voor haar moeder zou zijn om in contact te komen met een ‘healthy community’ en inspiratie te bieden aan anderen. Joans tijdlijn is niet anders dan die van andere #goedbezig-lovers: bikinishots, sport­schoolfilmpjes, beachbabekiekjes. Maar dan dus van een fitte zeventiger die er zichtbaar lol in heeft (en fraaie biceps bij elkaar heeft getraind).

Geen softe fitness

Ze jogt, ze trekt zich op, ze drukt behoorlijk wat gewicht, ze tilt halters van 11 kilo boven haar hoofd – het is bepaald geen softe fitness. Joan stond overigens niet te springen om haar work-outs online te delen. ‘Ik kon me niet voorstellen dat iemand daarop zat te wachten,’ zegt ze. ‘Boven­dien ken ik niemand die het leuk vindt om dingen waar je niet goed in bent omdat je ze nog nooit hebt gaan in het openbaar te doen. Ik vind dat eigenlijk nog altijd moeilijk, maar ik vond het wel prettig dat mensen reageerden en dat we zo in gesprek raakten. Toen ik duizend volgers had, wist ik niet wat ik zag – ik vond het fabulous.’

En nu zijn het er dus 1,7 miljoen. Ze is inmiddels haar eigen lifestylecommu­nity geworden, gemotiveerd door het idee dat als vrouwen tijd voor zichzelf nemen er iets radicaal verandert.

Me-time

‘Als vrouw geef je jezelf altijd aan je gezin en je omgeving,’ zegt ze. ‘Mijn kinderen waren altijd belangrijker dan wat ík wilde doen. Maar dat je voor een gezin zorgt, wil niet zeggen dat je verder niets te bieden hebt. Probeer een beetje tijd voor jezelf te maken, al is het maar een halfuur of een uur per dag. Doe het gewoon, want in de toekomst zul je het nodig hebben. En als je er een gewoonte van maakt, wordt het makkelijker. Persoonlijk hou ik erg van naar de sportschool gaan, ik krijg er energie van. Om eerlijk te zijn kan ik amper geloven dat ik al 76 ben.’

Haar inspirerende feed maakt korte metten met het idee over wat een oudere vrouw nu precies is en kan. ‘Oudere vrouwen hebben veel te bieden,’ zegt ze. ‘Er zijn vrouwen die ouder zijn dan ik en sterke, geweldige mensen zijn. Oudere vrouwen hebben een stem en die mag gehoord worden. Mensen denken: o, oma, wat weet zij er nou van? Je moest eens weten waar oma allemaal toe in staat is.’

5 x per week in de sportschool

In Joans geval: ze viel 27 kilo af, haar bloeddruk verbeterde en negen maanden later was ze van al haar medicijnen af. ‘Maar ik zeg eerlijk dat het hard werken, veel tijd, toewijding en consequent trainen heeft gekost. Er is niemand die het voor je kan doen, je doet het zelf, voor jezelf.

En ik heb het langzaam opgebouwd. Ik had totaal geen conditie en wilde het wel op een veilige manier doen. De afgelopen jaren heb ik het opgebouwd tot twee uur in de sportschool, vijf dagen per week. Dat klinkt misschien als lang, maar ik ben traag, zodat het me dubbel zoveel tijd kost om een work-out af te ronden.’

Twee work-outs per week draaien spe­cifiek om cardio: ‘Daarvoor gebruik ik een hometrainer of roeimachine. Op de andere dagen doe ik een mix van cardio en krachttraining, met steeds extra aandacht voor andere spiergroepen: bovenlichaam, benen, billen, hamstrings.

Ik heb nog altijd problemen met zwaardere gewichten, maar ik heb geleerd dat niet te over­drijven. Omdat de work-outs elke dag anders zijn, komen in een week al mijn spieren aan de beurt. Het is een van de eerste dingen die ik op een dag doe, meestal ben ik er om zeven uur. Dan heb ik het gehad en heb ik de rest van de dag voor andere dingen.’

Beter eten

Joan zegt eerlijk dat haar resultaten niet alleen te danken zijn aan trainen. ‘Ik moest ook anders gaan eten. Toen ik begon, at ik vermoedelijk minder dan nu, maar ik at de verkeerde dingen. Nu eet ik meer – proteï­neshakes, vijf kleine maaltijden per dag – maar ik val af en voel me beter.

In het begin was afvallen mijn enige doel – zijn we daar als vrouwen niet op geprogrammeerd? Tegenwoordig gaat het me meer om me sterk en krachtig voelen. Mezelf kunnen optrekken was een doel om naartoe te werken. Ik kan dat nu een paar keer, maar ik wil graag kunnen meekomen met de jonkies, dus daar is nog winst te behalen.’

Dit alles heeft Joan MacDonald een rolmodel op het gebied van bodypo­sitivity gemaakt. ‘Ik dacht eerst: o, die vrouwen zijn zo mooi omdat ze heel dun zijn en dat soort dingen. Maar we hebben allemaal een ander lichaams­type. Ik denk inmiddels dat als je blij bent met hoe je bent, je je geen zorgen meer hoeft te maken over anderen.

Spierdefinitie

Ik zal nooit skinny zijn, daarvoor heb ik te veel vlees op mijn botten. Who cares? Ik behoorde nooit tot de mooie meisjes en krijg nu de hele tijd te horen dat ik er zo goed uitzie. Maar ik zit gewoon beter in mijn vel. Dat zit wat losser, maar wel met spierdefinitie eronder.

Ik heb meer zelfvertrouwen in de manier waarop ik me kleed en hoe ik me gedraag, daarom zie ik er beter uit. En naarmate ik meer ver­trouwen in mijn lijf kreeg, ben ik ook mentaal grenzen gaan verleggen, met apps als Headspace en Elevate. Ik besloot Spaans te gaan leren op DuoLingo en heb kruiswoordpuzzels opgepakt. Heel leerzaam.’

Ze kan compassie voelen voor hoe ze vroeger was: nooit het mooiste meisje van de klas, jong in de puberteit, laag zelfbeeld, daarna vooral zorgen voor haar gezin. ‘Maar het was ook weer niet nodig om er vijfenvijftig jaar over te doen om erachter te komen dat je kunt veranderen,’ zegt ze. ‘Ik zou iedereen willen aanraden eerder in je leven tot dat besef te komen. En mensen – vooral vrouwen – moeten weten dat het niet over en uit is als je boven de veertig bent. En ook niet als je vijftig, zestig of zeventig bent. Je kunt doorgaan tot de dag waarop het op is en met energie en glans in het leven staan.’

Train with Joan

Het vraagt niet alleen om tijd en inzet, maar ze moet soms ook anderen op afstand houden. ‘Mensen die negatief reageren, daar zit ik niet op te wachten. Ik krijg niet vaak nare reacties, maar ze hebben altijd impact op me. Het is makkelijk om je daarin te verliezen. Je hebt mensen nodig die je bemoe­digen en je moet de negatievelingen loslaten. Als je je geliefd voelt, kun je dat teruggeven, het wordt een steeds groter, positief iets. Ik wil niet iemand zijn die zegt: o, dat kan ik niet. Dus omring ik mezelf me bemoedigende mensen omdat ik het minimaal wil proberen.’

Joan heeft inmiddels een eigen website en app waar mensen, ongeacht hun leeftijd of conditie, mee aan de slag kunnen. En ze heeft ook nog een gouden tip: ‘Leeftijd is maar een getal. Dat je zeventig bent, wil niet zeggen dat je vertroeteld moet worden bij het trainen. We worden vaak als broos gezien, maar we zijn sterk en in staat om te veranderen en meer spierweefsel op te bouwen. Ik hoop dat meer vrouwen van mijn leeftijd zich wat meer laten pushen om resultaten te boeken. Je kunt de klok niet terug­draaien, maar je kunt ’m wel opnieuw opwinden.’

Elke week het laatste nieuws ontvangen in je mailbox? Het beste van Nouveau.nl, Máxima en cultuur voor leuke vrouwen met stijl. Schrijf je in