Robbert Dijkgraaf en zijn vrouw Pia woonden in het huis van Oppenheimer!

Gisteren zat demissionair minister Robbert Dijkgraaf bij Humberto. Daar kwam onder andere de film Oppenheimer ter sprake.

Demissionair minister @RHDijkgraaf over het vallen van het kabinet: 'Ik vind het een nederlaag.' #humberto pic.twitter.com/HnxnnJMLjc

— Humberto (@HumbertoRTL) August 21, 2023

Voor demissionair minister Robbert Dijkgraaf is het een bijzondere film, omdat hij in Princeton, waar hij destijds directeur van het Institute for Advanced Study was, in het huis woonde waar ook Oppenheimer had gewoond. Hij wordt op de aftiteling bedankt door regisseur Christopher Nolan.

Nouveau

In dat inmiddels heel beroemde huis fotografeerde Nouveau Dijkgraaf en zijn vrouw, schrijver en columnist Pia de Jong.

Dijkgraaf en Oppenheimer hadden veel gemeen, zo bleek maandag aan tafel bij Humberto. Beide natuurkundigen waren directeur van het Institute for Advanced Study in Princeton, werkten daardoor in hetzelfde kantoor en woonden dus ook in hetzelfde huis nabij de universiteit.

"Nolan is een historische fanaat die wil dat alles klopt. Hij is twee keer langsgekomen om door het huis te lopen. Hij wilde voelen wat voor plek het was", zei Dijkgraaf over de Amerikaanse regisseur.

"Meubels uit dat huis zijn ook te zien in de film", vertelde Dijkgraaf, die de film met zijn gezin heeft bekeken. "We zaten op een rijtje in de bioscoop en ik voelde de kinderen in mijn hand knijpen van: dat is de stoel van mama."

Al voor de film in productie ging, dacht de toen nog directeur van Princeton vaak aan zijn voorganger. "Het is heel gek, want ik heb tien jaar heel dicht bij deze man geleefd. Ik dacht minstens één keer per dag: hij woonde hier ook, wat is er hier gebeurd?"

Robbert en Pia kennen elkaar al sinds hun studententijd (yep, dat is Stephen Hawking schuin voor hem) en hebben al heel wat meegemaakt.

Nouveau

Ze hebben twee zonen en een dochter; Charlotte werd na haar geboorte getroffen door leukemie en overleefde door hun gezamenlijke beslissing haar niet te laten behandelen. In 2012 verhuisden ze met het hele gezin naar Amerika voor zijn aanstelling aan Princeton.

Dijkgraaf zegt dat zijn leven pas begon met Pia. Voordien voelde hij (je bent mathematisch fysicus of niet) zich 'een soort punt die boven het vlak zweeft.'

Nouveau

"Begin jaren tachtig was ik een heel verlegen natuurkundestudent, niet goed in staat om contact te maken," zegt hij in Nouveau. "Ook niet met dat leuke meisje dat ergens boven mij woonde. Maar die nacht dat ze bij me aanklopte, vonden we elkaar.

Én Tijgertje (een kitten dat opgesloten zat tussen het plafond en het net gerepareerde dak van het schuurtje, waar ze na zijn bevrijding samen voor besloten te zorgen). We hebben altijd tevreden huisdieren gehad, en nog steeds, maar Tijgertje sloeg alles. Ik heb nooit meer zo’n gelukkige kat gezien."

Buitenstaander 

Nouveau

"Tot ik Pia ontmoette, had ik me altijd een buitenstaander gevoeld. Een punt die een beetje boven het vlak zweeft. Maar in Pia herkende ik me direct. Ze had een heel eigen kijk op de wereld, niet van die prefab meningen die je van anderen hoorde.

Door haar werd alles anders. Daarvóór kreeg ik voortdurend boodschappen op me af, van thuis, van school, van vrienden. En ineens kon ik die ballast loslaten. Ik besefte dat het gewoon over mezelf ging. Achteraf zeg ik: toen begon mijn leven pas echt.   

Samen sterker

Nouveau

Niet dat de toekomst meteen helder was. Pia was zoekende, net als ik. Dan denk je: twee onzekere mensen bij elkaar, dat maakt nog onzekerder.

Maar het gaf juist zelfvertrouwen, zo van: wacht even, met ons tweeën durven we het avontuur aan te gaan. Pia was degene die zei: “Zeg, je hele huis staat vol met schilderijen, zou je dáár niet iets mee gaan doen?”

Pia zette op haar beurt haar studie Nederlands aan de kant. "Op foto’s uit die tijd zien we er best rebels uit: leren jacks, puntschoenen, ik met een rockerkuif. Terwijl we aan de andere kant bijna burgerlijk samenwoonden, als een middelbaar stel.

Die twee polen vormden een gouden combinatie. We vonden rust bij elkaar, een veilige basis. En aan de andere kant was er naar de buitenwereld een gevoel van: kom maar op. Dat gevoel is er nog steeds."

Elke week het laatste nieuws ontvangen in je mailbox? Het beste van Nouveau.nl, Máxima en cultuur voor leuke vrouwen met stijl. Schrijf je in