Sandringham in shock: ex-prins Andrew gearresteerd

De rust op het landgoed Sandringham werd vanochtend ruw verstoord toen de agenten rond acht uur de woning van Andrew binnenvielen. Bij Wood Farm werden naar verluidt zes anonieme politiewagens gespot. Tegelijkertijd vonden er huiszoekingen plaats op andere adressen in Berkshire, melden verschillende Britse media. De arrestatie komt op een pijnlijk moment, precies op de dag dat de ex-prins zijn 66ste verjaardag viert.

Aanleiding voor arrestatie

De Thames Valley Police bevestigde in een verklaring dat er een onderzoek is geopend naar 'misconduct in public office' (wangedrag in een openbare functie). De arrestatie volgt de recente onthullingen uit de zogenaamde Epstein-files. In deze documenten worden ernstige vragen gesteld over Andrews rol als Brits handelsgezant; er zou sprake zijn van e-mails waaruit de politie wil opmaken of hij destijds vertrouwelijke informatie heeft gedeeld met Jeffrey Epstein. De ex-prins wordt momenteel vastgehouden voor verhoor.

Daarnaast onderzoekt de politie nieuwe aantijgingen en verklaringen van een tweede vrouw (naast Virginia Giuffre), die stelt dat zij door Epstein naar het Verenigd Koninkrijk werd gestuurd voor een ontmoeting met de prins.

Niet boven de wet

Voor Andrew is deze arrestatie een nieuw dieptepunt van een jarenlange vrije val. Hij raakte eerder al zijn militaire titels en zijn koninklijke status kwijt, een pijnlijk besluit dat destijds door zijn eigen moeder, Queen Elizabeth, werd bekrachtigd. Hoewel hij de eerdere beschuldigingen van Virginia Giuffre met een miljoenenbetaling wist te sussen, lijken de muren van het paleis hem nu niet langer te kunnen beschermen.

Premier Keir Starmer liet er vanochtend bij de BBC geen gras over groeien: "Niemand staat boven de wet," klonk het resoluut. Volgens de premier is gelijkheid voor de wet een kernwaarde die voor iedere burger geldt, ongeacht iemands afkomst of titel. Andrew zelf blijft via zijn advocaten volhouden onschuldig te zijn. Hij herhaalde enkel dat hij "spijt" heeft van zijn vriendschap met de inmiddels overleden Jeffrey Epstein, maar voor de Britse justitie lijkt die verklaring – ook op zijn 66ste verjaardag – niet langer genoeg.