Prins Andrew en zijn peperkorrelpaleis: het sprookje dat uit elkaar valt

Er is weer rumoer rond Royal Lodge, het statige landhuis van prins Andrew. Of nou ja, voormalig prins, sinds kort heeft Andrew namelijk ook zijn resterende koninklijke titels opgegeven. En dat terwijl hij er nog steeds woont alsof er niets aan de hand is.

Het huis kwam vorige week week opnieuw in het nieuws toen bleek dat Andrew al meer dan twintig jaar nauwelijks huur betaalt. Officieel is het één symbolische peperkorrel per jaar aan de Crown Estate, maar die wordt, laten we eerlijk zijn, niet bepaald opgeëist. Met andere woorden: hij woont er praktisch gratis.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Een lodge vol herinneringen (en een vleugje vergane glorie)

Andrew en zijn ex-vrouw Sarah Ferguson wonen al sinds de vroege jaren 2000 in Royal Lodge, een 30-kamer tellend landgoed met lodgehuisjes, een kapel en een tuinmanswoning, ideaal voor wie graag royaal woont zonder de rekening te betalen.

De geschiedenis van het huis is doordrenkt van koninklijke nostalgie: de Queen Mum woonde er tot haar dood in 2002, en koningin Elizabeth bracht er als jong meisje zorgeloze dagen door. Tegenwoordig is het echter minder grandeur en meer glory days gone by: lekkende plafonds, sleetse tapijten en een tv die eeuwig op een sportkanaal staat.

Sarah gebruikt de serre om haar voorleesverhaaltjes op te nemen, terwijl Andrew vooral te paard door het park rijdt of golf kijkt. Het leven van een royal banneling, maar dan met butler.

Van royal naar royal outcast

Sinds het rampzalige BBC-interview in 2019 is het snel bergafwaarts gegaan met Andrew. Na beschuldigingen van seksueel misbruik, een miljoenen-schikking met Virginia Giuffre en zijn vriendschap met Jeffrey Epstein, is zijn imago volledig aan flarden.

Nu de postume memoires van Giuffre nieuwe onthullingen brengen, besloot Andrew zijn titels voorgoed op te geven. Hertog van York, Zijne Koninklijke Hoogheid, allemaal verleden tijd. Wat overblijft is een man zonder functie, zonder aanzien, maar met een zeer royaal dak boven zijn hoofd.

“Het publiek is hem zat”

De roep om Andrew uit Royal Lodge te zetten klinkt steeds luider. Britse politici zijn er klaar mee: “Hij heeft zichzelf te schande gemaakt en de familie keer op keer in verlegenheid gebracht,” aldus Robert Jenrick op BBC Radio 4. “Waarom zou de belastingbetaler nog voor zijn luxe leven opdraaien?”

Toch blijft Andrew voorlopig zitten, samen met Sarah, hun honden, en een stapel herinneringen aan wat ooit een glanzend koninklijk leven was. Royal Lodge is daarmee meer dan een huis: het is een monument voor een gevallen royal, en een peperkorrel die inmiddels wel héél duur lijkt te worden.

Frogmore cottage

Volgens Britse media zou prins Andrew hebben aangegeven dat hij, als hij écht moet vertrekken uit Royal Lodge, dan graag wil verhuizen naar Frogmore Cottage – het voormalige Britse thuis van prins Harry en Meghan Markle.

De gesprekken tussen Andrew en het paleis zouden nog gaande zijn, maar volgens The Sun heeft de inmiddels 65-jarige broer van koning Charles officieel laten weten interesse te hebben in het vrijgekomen huis op het landgoed van Windsor. Dat zou op zich niet zo’n gekke stap zijn: Frogmore ligt op steenworp afstand van zijn huidige woning en is een stuk kleiner – maar nog altijd charmant en comfortabel.