Kantoordienst met een kroon: waarom Elizabeth haar loodzware juwelen achter haar bureau 'indroeg'

Wie mooi wil gaan, moet pijn lijden – dat geldt blijkbaar ook voor vorstinnen. De Imperial State Crown, het topstuk dat Elizabeth droeg tijdens de jaarlijkse opening van het parlement, weegt een slordige anderhalve kilo. Voor een dame op leeftijd is dat een behoorlijke aanslag op de nekspieren.

Sir Andrew Ford, voormalig toezichthouder van de koninklijke huishouding, deelt in Vanity Fair dat Elizabeth niets aan het toeval overliet. De avond voor een grote ceremonie zat de koningin gewoon aan haar bureau haar post door te nemen, mét de fonkelende kroon op haar hoofd. "Ik herinner me dat ze tegen me zei: 'Hij is erg zwaar, weet je'", aldus Ford. Ze oefende simpelweg om aan het gewicht te wennen, zodat ze de volgende dag geen krimp zou geven voor de camera's.

Parels 'opwarmen'

De kroon was niet het enige sieraad dat een speciale behandeling kreeg. Andrew Ford herinnert zich zijn verbazing toen styliste Angela Kelly – de rechterhand van de Queen – zijn kantoor binnenliep met een prachtige set koninklijke parels om haar nek. Geen teken van ijdelheid, maar pure noodzaak: parels moeten dicht op de huid worden gedragen om te voorkomen dat ze geel uitslaan. Angela nam die taak dus letterlijk op haar schouders (en nek).

'U heeft goede benen, toon ze!'

De invloed van Angela Kelly op de stijl van de Queen was enorm. Het is aan haar te danken dat Elizabeth in haar latere jaren koos voor die iconische regenboog aan kleuren. Kelly was ook niet bang voor een beetje brutale eerlijkheid. "Ik zei tegen haar: 'Majesteit, u heeft goede benen. Laten we ze laten zien'", grapt de styliste over hun begintijd in 1994. Het resultaat? De zoomlijnen van de koninklijke japonnen gingen een stukje omhoog.

Mode als uniform

Hoewel de koningin genoot van de voorbereidingen en de stoffen, was mode voor haar nooit een doel op zich. Ze wist dat ze er 'koninklijk' uit moest zien om haar werk goed te kunnen doen, maar haar focus lag altijd bij haar speeches en haar volk. De tiara's en kleurrijke mantels waren haar uniform; de training achter het bureau was de topsport die erbij hoorde.

Op 21 april aanstaande zou koningin Elizabeth 100 jaar zijn geworden. Deze verhalen laten zien dat achter de statige gevel een vrouw schuilging met humor, een praktische instelling en een ijzersterke nek.