Het liefdesverhaal van Charles en Camilla: een romance vol obstakels

In 1970 is Charles de tweeëntwintigjarige prins van Wales en een felbegeerde vrijgezel. Hij wordt door gemeenschappelijke vriendin Lucia Santa Cruz voorgesteld aan Camilla Shand. Die zegt schalks: ‘Mijn overgrootmoeder was de maîtresse van jouw over-overgrootvader. Volgens mij hebben we iets gemeen.’ Charles is meteen om. ‘Hij vond het geweldig dat niet alleen haar mond, maar ook haar ogen lachten en dat ze dezelfde malle dingen grappig vond als hij,’ aldus biograaf Penny Junor in The Duchess: the Untold Story.

‘Hij vond het ook fijn dat ze naturel en makkelijk in de omgang was, vriendelijk en niet overdreven onder de indruk van hem. Lang verhaal kort: hij was zeer van haar gecharmeerd en na die eerste ontmoeting hing hij al heel snel aan de lijn.’ In een mum van tijd hebben ze dikke verkering. Charles is een wat tobberige, klagerige jongeman, Camilla is zorgzaam, maar ook flegmatiek en relativerend – ze kan hem als geen ander opvrolijken. Ze vinden elkaar in hun liefde voor paarden, de natuur en het buitenleven. Aan het hof ziet men de relatie met groeiende zorgen aan. Camilla is geen mondaine socialite, ze is niet van adel, ze is iets ouder dan Charles en heeft al een beetje ‘geleefd’. Als kroonprins dient hij te trouwen met een Britse maagd van adel. Miss Shand past niet in dat plaatje.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Uit het oog, uit het hart

Het komt het hof goed uit dat Charles nog in dienst moet. Als hij bij de marine zit, zal hij lang ver weg zijn. Het lijkt met name zijn grootmoeder, de Queen Mother, een prima manier om het contact dood te laten bloeden. De prins schrijft zijn vriendin veel brieven, maar Camilla voelt aan dat hij ontmoedigd wordt en niet het soort man is dat zijn poot stijf houdt. Pragmatisch als ze is – ze wil graag een gezin – blijft ze niet op hem wachten, maar maakt ze het uit. Charles is ontroostbaar en komt drie dagen zijn hut niet uit. ‘Ik vind het bijzonder wreed dat na zo’n hemelse, vredige en wederzijds gelukkige relatie het lot heeft bepaald dat het maar zes maanden heeft mogen duren,’ schrijft hij.

'Camilla krijgt de schuld van het stuklopen van het royal 'sprookjeshuwelijk''

Camilla verlooft zich met Andrew Parker Bowles, een ex van prinses Anne, de zus van Charles. Die smeekt Camilla niet te trouwen, maar kan haar geen enkel vooruitzicht bieden. Dus gaat ze verder met Andrew, met wie ze twee kinderen krijgt: Tom en Laura. De kroonprins en zij blijven bevriend, Charles wordt zelfs de peetvader van Tom. Camilla en Andrew hebben het soort aristohuwelijk waarin de partners een oogje dichtknijpen als er buiten de deur wordt gerommeld. Andrew is niet erg trouw en Camilla legt het rond 1978 discreet weer aan met Charles.

Bekijk ook

Dit kasteel van Charles is 25 miljoen waard én onbewoond | Nouveau

De Britse koning Charles en zijn vrouw Camilla hebben het voor het uitkiezen als het gaat om hun vorstelijke optrekjes. Van Buckingham Palace tot Windsor Castle – aan residenties geen gebrek. Maar wat blijkt? De koning heeft een paleis op zijn naam staan waar zelfs hij nog nooit heeft gewoond!

Faliekant verkeerde inschatting

De affaire duurt niet heel lang. In 1980 wordt lady Diana Spencer naar voren geschoven als potentiële bruid voor de kroonprins, samen met nog wat andere jongedames. De prins is inmiddels tweeëndertig en staat onder druk om zich te settelen en voor nazaten te zorgen. Onder het motto ‘ik moet toch wat’ is Diana de ‘uitverkorene’. Ze is nog heel jong en Charles hoopt dat ze kneedbaar genoeg is om mee te willen werken aan een soort driehoeksverhouding. Diana zou het gezicht van het huwelijk zijn, Charles zou discreet Camilla kunnen blijven ontmoeten.

Camilla moet ‘vriendinnen’ worden met Diana. Het is een faliekant verkeerde inschatting van Diana’s buigzaamheid, verlangens en persoonlijkheid. Als je op de avond voor je bruiloft een intiem cadeau aan je minnares geeft (een gouden armband met daarin Fred & Gladys gegraveerd, de bijnamen die Charles en Camilla elkaar gaven) dat door je aanstaande wordt gevonden, is dat geen goed begin van je huwelijk.

Een sprookje is het niet

Charles en Diana zijn intellectueel en emotioneel geen goede match. Zij weet wat er van haar wordt verwacht als kroonprinses, maar krijgt van hem bitter weinig bevestiging. Hij heeft op zijn beurt het gevoel dat hij geen gesprek met haar kan voeren en dat ze grillig en overmatig emotioneel is. Toch doen ze hun best om er iets van te maken, vooral na de komst van prins William hebben ze samen een paar gelukkige jaren, waarin Camilla even geen rol in Charles’ leven speelt. Het stel is erg dol op het zoontje. Charles is zelfs regelmatig te laat op afspraken omdat hij William zelf in bad wil doen. Rond 1986 verzuurt de relatie alsnog.

Diana heeft forse mentale problemen, worstelt met boulimie, krijgt geen hulp en vindt weinig begrip bij haar man, die vindt dat ze zich niet zo moet aanstellen. De komst van prins Harry betekent het einde van het huwelijk. Charles en Camilla pakken de draad weer op. Diana weet precies wat er gaande is; ze ligt ooit in de bosjes van Highgrove en ziet Camilla gastvrouw spelen alsof ze de vrouw des huizes is.

Diana voegde eraan toe: ‘Het spijt me dat ik in de weg sta. En het moet vreselijk zijn voor jullie beiden. Maar ik weet wat er speelt. Behandel me niet als een idioot.’

Diana vs Camilla

Ik was doodsbang voor haar,’ zegt de prinses in Diana: Her True Story van Andrew Morton. ‘Ik zei: ‘Ik weet wat er gaande is tussen jou en Charles, en ik wil gewoon dat je dat weet.’ Ze zei tegen me: ‘Je hebt alles wat je ooit hebt gewild. Alle mannen in de wereld worden verliefd op je en je hebt twee prachtige kinderen. Wat zou je nog meer willen?’ Dus ik zei: ‘Ik wil mijn man.’’ Diana voegde eraan toe: ‘Het spijt me dat ik in de weg sta. En het moet vreselijk zijn voor jullie beiden. Maar ik weet wat er speelt. Behandel me niet als een idioot.’

Wederzijdse ontrouw en manipulatie, lekken via bevriende journalisten, drama’s binnen de paleismuren – in 1992 scheiden Charles en Diana van tafel en bed. Het zijn de jaren waarin Camilla, door Diana wreed ‘de Rottweiler’ gedoopt, het zwaar te verduren heeft. Haar huis wordt belegerd door de pers, op straat wordt ze bespuugd. Iedereen geeft haar als ‘de andere vrouw’ de schuld van het stuklopen van het royal ‘sprookjeshuwelijk’. ‘Ik kon nergens heen,’ zei ze er later over. ‘Het was afschuwelijk. De kinderen kwamen en gingen als normaal, zij doorstonden het gewoon, net als heel goede vrienden. Maar het was een intens onplezierige periode en ik zou het mijn ergste vijand niet toewensen. Ik had het niet overleefd zonder mijn familie.’

De tampontapes

In 1993 lekken er geluidsopnamen van telefoongesprekken tussen Charles en Camilla, waarin hij olijk opbiecht dat hij graag haar tampon zou willen zijn. Een jaar later geeft hij toe Diana ontrouw te zijn geweest. In 1995 scheiden Andrew en Camilla en verschijnen Charles en Camilla voor het eerst samen op een feestje, waar ze twee uur met elkaar dansen. Ze maken zo het punt een stel te zijn. Een maand later loopt prinses Diana in het programma Panorama leeg over haar relatie, hun ontrouw en hoe ongelukkig ze was: ‘We zaten met zijn drieën in dit huwelijk, dat was een beetje veel.’

Koningin Elizabeth begrijpt dat er niets meer te redden valt en geeft in 1996 toestemming om het huwelijk van de Walesjes te ontbinden. De scheiding is op 28 augustus 1996 rond. Diana stort zich in haar leven als ‘The People’s Princess’, Charles en zijn team zinnen op manieren om Camilla salonfähig te maken. Dat valt nog niet mee, want Diana is alom aanwezig én mateloos populair. Maar Charles is niet van plan zich deze tweede kans op geluk te laten ontglippen. Ze liggen aardig op koers als het noodlot toeslaat: Diana verongelukt in Parijs. De rouw is ongekend en er is geen sprake van dat Camilla als nieuwe partner van de kroonprins naar voren kan worden geschoven.

That wicked woman

Camilla verdwijnt weer achter de schermen, maar blijft wel de vrouw in Charles’ leven. Ze leven samen op Highgrove, ze gaan samen naar wederzijdse vrienden, het is het slechtst bewaarde geheim van Londen dat ze alweer jaren samen zijn en niets liever zouden willen dan trouwen, om ook in het openbaar samen ergens heen te kunnen. Eén probleem: zijn moeder ziet het niet zitten. The Queen is nog altijd boos op haar oudste zoon dat hij ontrouw is geweest en kan ‘that wicked woman’ Camilla niet vergeven dat ze Charles niet met rust heeft gelaten zodat hij ‘zijn huwelijk kon redden’. Het levert uitstel op, maar geen afstel. Charles is een man van middelbare leeftijd die zich niet meer laat sturen. En Camilla poetst intussen haar imago op: een subtiele makeover, wat meer rollen in het openbare leven.

In 1999 gaan ze samen door de voordeur naar buiten, na het verjaardagsfeest van Camilla’s zus Annabel in The Ritz. De tijd van wegkruipen is voorbij, Charles heeft voor zijn grote liefde gekozen en de rest dealt er maar mee. ‘Het is niet makkelijk,’ zei Camilla later over de vuurdoop. ‘Ik lag zo lang onder een vergrootglas dat ik een manier moest vinden om ermee te leven. Niemand vindt het fijn om voortdurend bekeken en bekritiseerd te worden. Maar uiteindelijk denk ik dat het gelukt is om er op een bepaalde manier boven te staat. Je moet verder, je moet doorgaan met het leven.’

'Ik lag zo lang onder een vergrootglas dat ik een manier moest vinden om ermee te leven.'

Eindelijk samen

Queen Elizabeth heeft nog een jaar nodig om de relatie te erkennen, maar ziet dan ook wel hoe gelukkig Camilla Charles maakt. In 2002 vergezelt Camilla hem naar meerdere events en legt ze haar eerste solo-werkbezoek af, aan de National Osteoporosis Society. Als ze in 2003 bij de kroonprins intrekt, hebben alleen hardcorefans van Diana daar nog moeite mee, de meeste Britten gunnen het stel zijn late liefde. Op 10 februari 2005 showt Camilla zenuwachtig en stralend haar verlovingsring, op 9 april wordt op bescheiden wijze getrouwd in het bijzijn van kinderen en familie. De bruid krijgt de titel hertogin van Cornwall en wordt een werkende royal.

Elizabeth overstag

Iedereen dan eindelijk happy? Ja en nee. Hoewel het geen droomwens is van Camilla, wil Charles per se dat ze ooit zijn koningin zal worden. Het is zijn grote liefdesgebaar, voor alles wat zij voor hem doorstaan heeft. Puristen pruttelen erover, het grote publiek zit er niet mee, koningin Elizabeth hakt uiteindelijk zelf die knoop door en erkent haar schoondochter in 2022 als aanstaande koningin-gemalin.

‘Ik was gezegend dat ik in prins Philip een partner had die bereid was de rol van prins-gemaal op zich te nemen en onzelfzuchtig de bijbehorende offers te brengen,’ zegt Elizabeth. ‘Het is een rol die ik mijn eigen moeder heb zien vervullen tijdens de regeerperiode van mijn vader. Wanneer, op het juiste moment, mijn zoon Charles koning wordt, weet ik dat jullie hem en zijn vrouw Camilla dezelfde steun zullen geven als jullie mij hebben gegeven. En het is mijn oprechte wens dat, wanneer die tijd aanbreekt, Camilla bekend zal staan als koningin-gemalin, terwijl zij haar eigen trouwe dienst voortzet.’

Koning en koningin

Koningin Elizabeth overlijdt op 8 september 2022. Sindsdien zijn Charles en Camilla koning en koningin van het Verenigd Koninkrijk. Het ‘gemalin’ is in de praktijk al snel gesneuveld. Charles doet het goed als aimabele opa des vaderlands, Camilla is dankzij haar kalmte, humor en enorme inzet tegen alle eerdere verwachtingen in een heel populaire koningin geworden. Het heeft even geduurd, maar dat happy end is er alsnog gekomen.