Het gouden leven van de ándere Charles en Camilla: het curieuze gezin uit Saint-Tropez

In Saint-Tropez woont een curieus gezin van vier ‘koninklijke hoogheden’: de familie van Bourbon-Twee Siciliën (BTS). Het predicaat ‘koninklijk’ dient met een korreltje zout te worden genomen. Italië, waar de roots van de dynastie liggen (het hoofd was ooit soeverein van Napels), is al sinds 1946 een republiek en het hoofd van de BTS’jes heeft geen land, geen macht en geen troon. Wat het des te opmerkelijker en soms ook vermakelijker maakt dat prins Carlo (62) en zijn gezin zich ter compensatie koninklijker presenteren dan alle regerende koningshuizen bij elkaar.

Charles en Camilla

Carlo, ook bekend als de hertog van Castro, verkeert voornamelijk in internationale kringen, zodat hij vaak Charles wordt genoemd. Zijn dagelijkse bezigheden zijn vaag, maar hij is zijn ‘dynastieke taken’ toegewijd en zal geen kans missen om bij voorkeur in Napels in een fluwelen cape op te draven. Hij is sinds 1998 getrouwd met Camilla Crociani (54), nu prinses Camilla, met wie hij twee dochters kreeg: prinsessen Maria Carolina (22) en Maria Chiara (20). De dames Bourbon-Twee Siciliën zien er onder alle omstandigheden gesoigneerd uit in een mate die koningin Máxima en koningin Mathilde ronduit verwilderd laat lijken.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Die drang tot perfectie is er bij Camilla in gedrild door haar moeder. Haar steenrijke vader Camillo Crociani was voorzitter en bedrijfsleider van Finmeccanic. Hij overleed in 1980. De erfenis verscheurde rond 2010 het gezin door toedoen van Camilla’s moeder Edoarda Crociani (85), ook bekend als Edoarda Vesselovsky of actrice Edy Vessel. Als ambitieuze jongedame stapte ze ooit vlot over de twintig jaar leeftijdsverschil met Camillo heen in ruil voor een leven met status aan Fifth Avenue. Daar ontpopte ze zich tot een manipulatieve moeder voor Camilla en haar zus Cristiana, die ze financieel volledig afhankelijk van haar maakte, om bij hun toelages van hun vader te kunnen komen. Camilla ontwikkelde naar eigen zeggen ‘een klein beetje anorexia’ om iets van controle over haar leven te voelen. Cristiana was vooral boos. ‘We leefden een heel glamoureus en luxe bestaan,’ zei ze. ‘Maar we hadden geen enkele onafhankelijkheid of een eigen leven. Het was een gouden hel.’

Bekijk ook

Zo fraai woont prins Andrew (nu nog) in de Royal Lodge | Nouveau

Zijn moeder schonk hem ooit een royaal onderkomen, maar tegenwoordig lijkt Royal Lodge vooral het toneel van een koninklijk sprookje dat langzaam uitdooft. Prins Andrew – inmiddels zonder titels en zonder aanzien – houdt zich schuil tussen de fluweelzachte gordijnen en vergeelde grandeur van zijn geliefde landhuis. Alleen… hoe lang nog?

Royal ambities

Edoarda’s grote droom was van haar dochters prinsessen maken. Bij Camilla lukte dat: die trouwde in 1998 met de eerder genoemde Carlo/Charles de Bourbon, hoofd van het Italiaanse huis van Bourbon-Twee Siciliën. Camilla zegt, zoals dat hoort, dat het nooit haar droom was om een prinses te worden. ‘In sprookjes is er altijd een knappe prins op een paard die een beeldschone prinses meeneemt. Dat is het verhaal van Assepoester. Wie kent de Disney-versie van dat verhaal niet? Ik geloof eerder dat het een droom is om iemand te ontmoeten die bewonderenswaardig is, of dat nu een prins is of een zakenman. Het belangrijkste is dat je iemand vindt van wie je houdt. Ik had het geluk mijn man te ontmoeten, die aan me werd voorgesteld door prins Albert van Monaco. We hebben veel gemeen. Met een prins trouwen betekent niet alleen trouwen met de man van wie je houdt, maar ook met zijn geschiedenis en vele diepgewortelde tradities.’

‘Als je met een prins trouwt, trouw je ook met zijn geschiedenis, en vele diepgewortelde tradities’

In het begin vond ze de wereld waar ze in terechtkwam lastig: ‘Het was lang niet gebruikelijk dat een burger met een royal trouwde. Ik kom uit een Italiaanse familie, met een internationale achtergrond, maar geen ‘blauw bloed’. Veel mensen zullen kritiek op me hebben gehad en hebben gezegd: “Ze weet niet hoe ze zich in onze wereld moet gedragen.” Maar mijn man weet dat wel, en hij was voor mij een groot voorbeeld. Wanneer hij een beslissing neemt, doet hij dat als het hoofd van de koninklijke familie, en bovendien als hoofd van een dynastieke orde: de Constantijnse Orde van Sint-George, die kantoren over de hele wereld heeft. De orde houdt zich bezig met liefdadigheidswerk, organiseert culturele evenementen en biedt veel hulp aan mensen in nood. Ik denk dat hij beseft dat elke beslissing die hij neemt, een historische impact heeft.’

Slimme zakenvrouw

Camilla’s impact op Charles mag er ook zijn. Inzicht in zijn financiën is er niet, maar het Huis BTS beschikt in ieder geval niet over enorme landerijen of grote sommen slapend geld. Het moet het hebben van beleggingen en dealtjes met Italiaanse merken, die dan een soort hofleverancier-predicaat mogen voeren. Gelukkig voor Charles is Camilla een slimme ondernemer. Zij nam het familiebedrijf over en zette in op hightechsatellieten voor civiele en militaire doeleinden. ‘Het is een heel specifieke, maar ook heel belangrijke sector, omdat technologie in de wereld van vandaag essentieel is,’ zegt de prinses. ‘Ik weet dat wanneer je tweeduizend of meer werknemers hebt, elke beslissing die je neemt invloed kan hebben op hun leven en dat van hun gezinnen. In dat opzicht heb ik iets gemeen met mijn man: we weten allebei dat beslissingen rustig, met aandacht en met zorg genomen moeten worden.’

Bij de hand

Zoals eerst haar moeder haar leven bepaalde, liet Camilla dat nadat ze Carlo had leren kennen over aan zijn familie. ‘Mijn man en zijn ouders zijn een enorme steun geweest,’ zegt ze. ‘Ze hebben me echt bij de hand genomen en stap voor stap geïntroduceerd in het koninklijke leven: van grote ceremonies tot stichtingen, publieke evenementen, gala’s en begrafenissen, en ook bij het helpen van mensen in nood. Langzaam maar zeker lieten ze me wennen. Ze leerden me hoe ik mensen moest aanspreken, wie wie was, welke naam bij wie hoorde, hoe ik me moest kleden, hoe ik me moest gedragen, hoe ik de geschiedenis van mijn familie moest leren kennen en daarover kon spreken met de pers. Ze zijn altijd heel geduldig geweest, en dat was voor mij een enorme steun.’

Royal bubbel

Maar wie denkt dat ze zich meer laat leiden dan haar leven zelf vormgeeft, rekent buiten Camilla’s zakelijke talenten. Ze verkocht het familiebedrijf in 2019 en leeft sindsdien een leven met een gouden randje, dat zich voornamelijk afspeelt in hun villa in Saint-Tropez en hun luxe appartementen in Parijs en Monaco (‘Met de helikopter ben je er zo’), naast tripjes naar Italië, Sardinië (per privéjet, uiteraard) en New York. Dit is ook het leven van Carolina en Chiara. Camilla wijdt haar leven zo’n beetje aan het weghouden van haar dochters van de realiteit en een zinvolle baan. Waar kinderen van koningshuizen tegenwoordig gewoon naar openbare scholen gaan en een zo normaal mogelijke start krijgen, groeiden de blondines op met thuisonderwijs in een bubbel vol volwassenen. Ze hebben zichzelf inmiddels handig in de markt gezet als royal influencers. Ze zijn heel keurig, hebben fantastische manieren, spreken hun talen, zijn immer positief en ‘dankbaar’, doen aan fashioncollabs in hun eigen glamourstijl, een schnabbeltje hier, een receptie daar. Of het enig nut heeft, kun je je afvragen, maar ze doen er niemand kwaad mee.

Ons kent ons

Van de twee lijkt prinses Chiara er het meest op gebrand haar koninklijke geloofsbrieven glans te geven. ‘De Bourbon-familie is verwant aan bijna alle koninklijke families of voormalige heersers van Europa, het is een soort grote club,’ legt ze uit. ‘Koning Felipe VI van Spanje is een neef van mijn vader en ik heb een hechte band met de troonopvolgster Leonor, die net als ik van sport houdt en in het bijzonder van vrouwenvoetbal. Daarnaast zijn de Belgische royals vaak onze gasten tijdens de zomers in Saint-Tropez en een van mijn beste vriendinnen is Alexandra van Hannover, de jongste dochter van Caroline van Monaco.’

Het moeten zeer discrete contacten zijn, want er is bij persbureaus noch op haar goed gevulde Insta niet één fotografisch bewijs van te vinden. Een en ander lijkt vooral een aanloop te zijn naar een romance met iemand van ‘ons soort mensen’. De BTS’jes zijn bevriend met het gezin van prins Laurent van België en prins Carlo is peetoom van prinses Josephine van Denemarken. Deense kroonprins Christian is weleens met Carolina en Chiara bij de F1 Grand Prix in Monaco geweest, wat de geruchtenmachine overuren deed draaien, tot Chiara zelf met een statement kwam dat ze echt alleen maar bevriend waren. Maar hun netwerk mag er zijn, met ook dat van de Grimaldi’s erbij. En ze hebben de onvoorwaardelijke steun van hun moeder, die zich spiegelt aan haar eigen moeder Evy. ‘Zij is altijd heel dichtbij gebleven,’ zegt Camilla. ‘Ze was een liefdevolle vrouw, een sterke zakenvrouw, een zorgzame moeder die er altijd voor me was; ze is nooit hertrouwd en heeft zich volledig aan mij gewijd. Dat heeft me enorm geholpen en gaf me een sterk gevoel van zekerheid in mezelf.’

Moeder Camilla

Over Carolina en Chiara zegt ze: ‘Ik probeer net zo dicht bij mijn kinderen te staan als mijn moeder bij mij stond. Ik denk dat dat de basis is: liefde geven, zodat een kind zich zekerder voelt in het leven. Zeker in de tienerjaren, in de wereld van vandaag. Met internet en sociale media is dat niet makkelijk. Mijn man en ik proberen onze dochters onze waarden mee te geven, en ze te leren dat ze stap voor stap hun doelen moeten bereiken. Ze moeten hun best doen op school, goed presteren in sport, acteren als ze willen acteren en hun best doen als ze modellenwerk willen doen of willen schilderen of welke interesse ze ook hebben. Het idee is dat ze de wil en het plezier ontwikkelen om iets te doen en zich goed te voelen over zichzelf – dat zijn universele waarden. En daar sta ik voor.’ ●