Van North Carolina naar het Friese platteland: dit is de Amerikaanse wereldkampioene die vandaag juicht voor Jorrit Bergsma

Als Jorrit vanmiddag het ijs van het Milano Ice Park betreedt, doet hij dat met een schat aan ervaring. Maar zijn grootste krachtbron is misschien wel de vrouw met wie hij al ruim tien jaar lief en leed deelt: Heather Richardson-Bergsma. Samen vormen ze het ultieme internationale powerkoppel van de schaatswereld.

Zij zette de eerste stap

Het klinkt als een filmscript: de nuchtere Friese langeafstandsschaatser en de Amerikaanse sprintkoningin die als een blok voor elkaar vallen. Heather behoorde jarenlang tot de absolute wereldtop en grossierde in wereldtitels.

In een eerder interview onthulde Heather dat zij degene was die het initiatief nam. "In 2011 tijdens een wereldbekerwedstrijd viel Jorrit me voor het eerst op," vertelde ze. Na wat speurwerk online trok ze de stoute schoenen aan en stuurde hem een berichtje. De rest is geschiedenis: na de Spelen van Sochi (2014) stapten ze in het huwelijksbootje.

Cultuurshock in Oldeboorn

Voor de liefde deed Heather iets wat weinigen haar nadoen: ze verliet haar leven in de Verenigde Staten (High Point, North Carolina) en emigreerde naar het Friese dorpje Oldeboorn.

Een groter contrast bestaat er bijna niet. "In Amerika ben ik opgegroeid in een stad met meer dan honderdduizend inwoners. Hier zijn geen stoplichten en rijden nauwelijks auto’s," vertelde ze in Helden Magazine. Toch heeft ze haar draai helemaal gevonden. "Ik hou van die rust. Als ik op Schiphol land, voelt het inmiddels als thuiskomen."

Bekijk ook

Onze nieuwe gouden held: het heftige verhaal achter de gouden tanden en het litteken van Jens van 't Wout | Nouveau

Tweetalige opvoeding (en een beetje Fries)

Inmiddels is het gezin uitgebreid met zoon Brent (7) en dochter Barbara (5). Ten huize Bergsma is het een gezellige internationale boel. De voertaal is Engels, maar de kinderen krijgen ook zeker wat mee van hun Friese roots. Heather zelf begrijpt Nederlands inmiddels prima, maar aan het Fries waagt ze zich nog niet. "Dat is te moeilijk voor mij," lacht ze.

Het schaatsvirus is overigens wel erfelijk gebleken. De kinderen staan regelmatig op het ijs bij de Sven Kramer Academy. Voor Jorrit zijn dat de mooiste momenten: "Soms schaatsen ze tegelijk met mij in Thialf. Dan geef ik Brent even een high five langs de boarding. Mooier wordt het eigenlijk niet."

Kijktip: Blok je middag!

Vandaag moet Jorrit het echter zonder high five van zijn zoon doen, maar met de steun van heel Nederland. De Massastart is een onvoorspelbaar onderdeel waarbij tactiek, duwen en trekken centraal staan.

Het tijdschema voor vandaag (21 februari):

• 15:00 uur: Halve finales mannen (Jorrit moet zich hier eerst doorheen slaan).
• 16:40 uur: De FINALE.

Zet 'm op, Jorrit!