Monica Lewinsky (50): 'Ik was de eerste die online haar reputatie verloor'

Het is alweer een hele tijd geleden dat Monica Lewinsky een bekende naam werd door haar affaire met toenmalig president Bill Clinton.

Getty Images

Ze was de jongste en de minst machtige in dat hele schandaal (destijds net twintig) en degene die er het meest van langs kreeg en het langste last van heeft gehad: een excuus van Bill kan er nog altijd niet af.

Getty Images

Hoewel social media destijds nog niet bestonden, kon ze online toch rekenen op veel haat. "Ik geloof dat ik 'patiënt zero' ben, degene die als eerste haar reputatie online verloor," zegt ze in de Guardian. "Ik ging naar bed als een privépersoon en de volgende dag wist de hele wereld wie ik was. Dat was niet mogelijk geweest zonder internet."

Hoewel de huidige socials bepaald niet bekend staan om empathie en een gezellige sfeer, denkt Monica toch dat ze er wat steun aan had kunnen hebben in die moeilijke tijden, toen ze 'bekend werd om iets waar ik niet trots op was.'

Getty Images

"Mensen vragen me vaak of ik denk dat het in 1998 anders zou zijn geweest, als er social media waren geweest," zegt ze. "We kunnen ons allemaal de negativiteit wel voorstellen, de Twitter handles en hashtags. Ik heb genoeg memes en grappen gezien en zie ze nog steeds, dankzij nieuwe algoritmes op sommige socials. Maar het zou ook steun hebben geboden. Als ik even heel persoonlijk mag worden: in 1998 kon ik alleen support van vreemden krijgen op de ouderwetse, analoge manier, als ze een brief stuurden. Soms was dat het hoogtepunt van mijn dag, de post halen, wat behoorlijk sneu is."

Getty Images

Hoe overleefde ze de trollen en de media-aandacht? "Ik kan soms zelf amper geloven dat ik er nog ben. Ik heb een vriendin die, als we hebben afgesproken, altijd wel een keer haar hoofd schudt en 'onvoorstelbaar dat je er nog bent' zegt. Ik ben heel dankbaar voor wat de combinatie van positieve en negatieve eigenschappen die ik heb ook is. Die hebben me in staat gesteld te overleven."

Monica werkt tegenwoordig als schrijver en activist en heeft de regie over haar eigen verhaal teruggepakt door zich in te zetten voor andere vrouwen die in de knel zijn gekomen en op te treden tegen pesten. Ze produceerde ook Ryan Murphy's American Crime Story: Impeachment waarin Bernie Feldstein Lewinsky speelde. Ze zegt dat vooral  jongere kijkers aanslaan op de serie en contact met haar zoeken, omdat ze beter in staat zijn haar perspectief te begrijpen.

Getty Images

Toen haar duidelijk werd dat ze nooit meer níet interessant zou zijn voor de Amerikaanse media die zowel haar professionele als haar privéleven moeilijk maakten, verhuisde ze naar Londen, waar ze in 2006 haar Master of Science in sociale psychologie haalde. Vanwege haar bekendheid, kon ze geen werk vinden op de marketing en communicatieafdelingen van de non-profit organisaties waar ze solliciteerde.

Getty Images

In 2014 publiceerde Vanity Fair haar essay Shame and Survival waarin ze nog één keer haar kant van het verhaal deed, in de vergeefse hoop ooit meer te kunnen zijn dan 'die stagiaire'. Ze hield vol dat het contact met Clinton wederkerig was geweest ('Ik was een beetje verliefd op hem, het was opwindend en ik heb ervan genoten'), maar zei ook: "I, myself, deeply regret what happened between me and President Clinton. Let me say it again: I. Myself. Deeply. Regret. What. Happened."

WireImage

Sinds de #MeToo beweging is er meer begrip voor Monica en meer ergernis over het feit dat Bill overal mee weg is gekomen en nog steeds wordt voorgetrokken: haar uitnodiging voor een Town & Country event werd ingetrokken toen bleek dat hij zou komen.

"Het eerste wat in 1998 de deur uitging was de waarheid en het tweede was context," zegt Lewinsky over de cancelcultuur van toen en nu. "Er lijkt geen nuance te zijn. We waren allemaal vrouwen die in de spotlights werden geduwd onder een politiek glansje en we werden allemaal gereduceerd, op verschillende manieren, om doelen van andere mensen te dienen, dan wel politiek dan wel om geld te verdienen."

Monica is nooit getrouwd en heeft geen kinderen gekregen. Wel heeft ze relaties gehad en date ze af en toe "maar ik denk dat het begrijpelijk is dat ik daar zeer discreet over ben. Wat ik heb meegemaakt, wens ik niemand toe."

Elke week het laatste nieuws ontvangen in je mailbox? Het beste van Nouveau.nl, Máxima en cultuur voor leuke vrouwen met stijl. Schrijf je in