Welcome to paradise: ultiem genieten in Barbados

Even wennen was het wel, toen ik erachter kwam dat ze op Barbados links rijden en het autostuur aan de rechterkant zit. Zodra je het vliegveld verlaat, vallen de Britse invloeden – het eiland was van 1627 tot 1966 een Britse kolonie – direct op. Van de taal tot het traditionele Engelse ontbijt tot het verkeer en de onmiskenbare Britse gastvrijheid: overal proef je het koloniale verleden, maar dan met een Caribisch tintje natuurlijk. Barbados is precies wat je van een Caribisch eiland verwacht: relaxte sfeer, gekleurde huisjes, azuurblauw water en zandstranden zó wit dat je ogen er pijn van gaan doen. Het is er ook heel groen. Het regenseizoen, dat loopt van juni tot november, kenmerkt zich hier niet door aanhoudende regen, maar wel door zogenoemde showers: verfrissende buien die de tuinen, bossen en golfbaan op het eiland van voldoende water voorzien.

Weelderig binnenland

Vroeger moest Barbados het vooral hebben van de verbouw en verkoop van suikerriet, maar tegenwoordig is toerisme de belangrijkste inkomstenbron. Opvallend is dat steeds meer voormalige plantagegronden worden teruggegeven aan de natuur – een ontwikkeling die zowel het landschap als het toerisme ten goede komt. Twee vliegen in één klap dus. De afgelopen jaren zijn er steeds meer natuurparken ge- of heropend, waardoor bezoekers niet alleen kunnen genieten van de paradijselijke stranden, maar ook van de weelderige, groene binnenlanden. Natuurpark Graeme Hall Nature Sanctuary is zo’n park. Dit beschermde natuurgebied ging onlangs na zestien jaar weer open. Het strekt zich uit over ruim veertien hectare aan ‘wetlands’. Je vindt er vele diersoorten, waaronder schildpadden, aapjes, slangen en veel nieuwsgierige kleurrijke vogeltjes die op je hoofd of schouder komen uitrusten. Tip: koop bij de entree zakjes voer, zodat je verschillende beesten in het park te eten kunt geven en van dichtbij kunt bewonderen.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Dieren vind je ook genoeg in het wild buiten de parken, dus kijk er niet van op als je ineens een aapje of een mangoest de straat ziet oversteken. De Bajans zelf zijn niet erg dol op die ‘schattige’ aapjes. Bij Coco Hill Forest, een bos van ruim twintig hectare, proberen ze ze juist te weren. Dit omdat de aapjes niet met hun pootjes van de tropische bloemen, kokosnoten, bananen, cacaobonen, gember en kurkuma, alles wat ze hier juist proberen te cultiveren, af kunnen blijven. Gelukkig loopt Ginger, de junglekat, rond door het bos, om ondeugende apen weg te jagen.

In de zomermaanden bruist het op Barbados vanwege het zogeheten Crop Over Festival, een kleurrijke viering van het einde van het suikerrietseizoen. Hoogtepunt is de Grand Kadooment Day, een uitbundige parade vol spectaculaire kostuums, opzwepende soca-muziek en straten die veranderen in één grote dansvloer.

Voor wie wel houdt van een beetje actie is Harrison’s Cave de plek. Hier kun je ziplinen, dwars door de weelderige jungle. Al op dag twee van mijn reis werd ik letterlijk in het diepe gegooid: daar ging ik, hoog boven de grond, zoevend tussen het groen, met de wind in mijn haren. Maar Harrison’s Cave heeft meer te bieden dan adrenaline. Je kunt er ook indrukwekkende grotten verkennen, vol natuurwonderen als stalagmieten en stalactieten, ondergrondse riviertjes en grillige kalksteenformaties. Dat doe je op comfortabele wijze met een elektrische tram. En geloof het of niet: de grot is een geliefde locatie voor huwelijksaanzoeken.

Platinum Coast

De zonovergoten westkust van het eiland wordt ook wel de Platinum Coast genoemd. Want niet alleen schittert het turquoise water hier nog net iets intenser, je vindt hier, tussen de wuivende palmen, ook de luxueuze villa’s van de rich and famous. En volgens de locals is dit ook de plek waar wereldster Rihanna, die op Barbados is geboren en getogen, het liefst verblijft als ze even terug is. Tussen de chique strandclubs en witgepleisterde landhuizen prijkt ook het iconische vijfsterrenresort Sandy Lane. Een plek waar je voor een nacht slapen gerust 1300 dollar neertelt. Omdat ik toch wel nieuwsgierig was naar deze legendarische hotspot, besloot ik mezelf te trakteren op een high tea. Zo kon ik de sfeer (en de gebakjes) toch even proeven. Proeven doe je aan diezelfde westkust ook bij QP Bistro, die zo van je Pinterest-board geplukt lijkt. Het restaurant is gelegen op een klif, waardoor je vanaf de meerdere terrassen vrij uitzicht hebt over de eindeloze Caribische zee. Terwijl de hemel langzaam in zachte tinten oranje en roze kleurt, geniet je hier van verfijnde gerechten. En met een beetje geluk word je ook nog eens getrakteerd op livemuziek.

Hotels

• Savannah Beach Club Hotel: Een authentiek hotel gelegen aan een prachtige privébaai en dichtbij diverse populaire stranden en hoofdstad Bridgetown. De perfecte uitvalbasis voor jouw Barbados-trip.

• Hilton Barbados Resort: Elke kamer in dit grote resort heeft zeezicht. Tel daarbij op: direct toegang tot twee witte zandstranden, twee buitenzwembaden, een full-service spa en een fitnessruimte. Een aanrader!

Local food

Voor een meer laid-back ervaring is op vrijdagavond Oistins Fish Fry de place to be. De geur van vers gegrilde vis stijgt op uit de kraampjes, terwijl de eerste klanken van de typische Bajan-muzieksoort ‘Soca’ klinken. De locals laten zien hoe je echt danst, en geloof me: tegen het einde van de avond raken ook jouw heupen los. Misschien ook wel een beetje geholpen door de rumpunch, het signature drankje van de Bajans (inwoners van Barbados). Rum wordt gemaakt van suikerriet, dat op het eiland wordt verbouwd. Een rum-proeverij is dan ook een must wanneer je op Barbados bent. Wij gingen hiervoor naar St. Nicholas Abbey. In een treintje en met laid-back reggaemuziek uit de speakers reden we over de plantage naar het landhuis uit 1658, waar we een rondleiding en ter afsluiting een nipje rum kregen. Mount-Gay is de bekendste rum van Barbados. De distilleerderij is opgericht in 1703 en is daarmee de oudste ter wereld. Niet zo gek dus dat de Bajans daar hartstikke trots op zijn. De rum is – net als het lokale biermerk Banks – op zo’n beetje elke straathoek wel te verkrijgen.

Beach life

En terwijl een fles Mount-Gay misschien wel het lekkerste souvenir is dat je mee naar huis kunt nemen, is het echte ‘goud’ van Barbados toch wel te vinden aan de kust. Als je het eiland wat verder verkent, ontdek je al snel dat elk strand en elke baai zijn eigen karakter heeft. Zo bevindt zich aan de oostkust het paradijs voor surfers en fotografen: de beroemde Soup Bowl bij Batsheba Beach. Mijn persoonlijke favoriet is Pebbles Beach, gelegen in Carlisle Bay aan de zuidwestzijde van het eiland. Hier sleepte ik mezelf al in de vroege ochtenduurtjes naartoe, omdat ik wilde zien hoe de racepaarden van de nabij gelegen renbaan Garrison Savannah in zee werden gewassen. Dit gebeurt iedere ochtend bij zonsopgang. Een prachtig beeld dat ik niet snel zal vergeten. In deze omgeving vind je nog veel meer uitgestrekte witte stranden, zoals Brownes Beach en Bayshore Beach. Wie de kust eens van een andere kant wil bekijken kan een catamarancruise boeken of gaan snorkelen. Onder water ontmoet je nieuwsgierige schildpadden, kleurrijke vissen en als je geluk hebt ontdek je zelfs een oud scheepswrak. Barbados, ik ga zeker nog eens terug. Natuurlijk vanwege die bounty-taferelen, maar meer nog vanwege de warmte van de mensen, het heerlijke eten én die niet te versmaden rum.

Praktisch

• Op Barbados betaal je met de Barbadiaanse dollar (BBD) of Amerikaanse Dollar (USD). Beide worden overal geaccepteerd.
• In de wintermaanden kun je met KLM rechtstreeks naar het eiland vliegen. In de zomer is er een overstap nodig.
• Het leven op Barbados verloopt in een heerlijk relaxed tempo, dus laat je meeslepen door de eiland-vibe.
• Handig om mee te nemen: anti-insectenspray, want de tropische omgeving brengt ook muggen met zich mee.