Vergeet Italië: deze Spaanse badplaats heeft een Romeins hart (en is 40% goedkoper)

Het is het best bewaarde geheim van deze Spaanse badplaats: terwijl het grote publiek geniet van een cerveza op het strand, ligt er een indrukwekkend historisch landschap op je te wachten. Oude wegen die de kustlijn doorkruisen, een militaire buitenpost die over de baai waakt en de restanten van een complete Romeinse stad. Het is een kant van Benidorm die je vakantie direct die felbegeerde culturele diepgang geeft.

Cultuur snuiven op een heuvel

De reis terug in de tijd begint bij Tossal de La Cala. Op een heuvel die uitkijkt over de glinsterende zee, vind je de overblijfselen van een Romeinse nederzetting uit ongeveer 77 voor Christus. Het mooiste van alles? Het is gratis te bezoeken. De wandelpaden zijn goed aangegeven en de informatiepanelen vertellen je precies hoe de soldaten hier vroeger over de horizon tuurden. Het uitzicht alleen al is een foto (of tien) waard.

Wil je écht de diepte in? Dan mag een bezoek aan Lucentum (Tossal de Manises) niet ontbreken. Dit is een officieel archeologisch park waar je door de bewaarde straten van een bloeiende Romeinse stad wandelt, compleet met oude badhuizen en stadsmuren. Voor de prijs hoef je het niet te laten: een kaartje kost slechts drie euro. Dat is nog eens wat anders dan de gepeperde prijzen in de Italiaanse hoofdstad.

Rome vs. Benidorm

Hoewel Rome natuurlijk iconisch is, kampt de stad vaak met enorme drukte, lange wachtrijen en pittige prijzen. Benidorm daarentegen is in het voorjaar – met een gemiddelde temperatuur van 20 graden in mei – een oase van rust en betaalbaarheid. Een goed glas wijn of een biertje is er tot wel 40% goedkoper dan in Rome, en ook voor een uitgebreid driegangendiner betaal je aanzienlijk minder.

Tapas met een twist

Voor een authentieke ervaring ruil je de toeristische pubs in voor de smalle straatjes van de Oude Stad (Casco Antiguo). Hier vind je de echte culinaire hoogstandjes waar de lokale bevolking zweert.

• La Fava: Een favoriet onder de kenners. Bestel hier vooral de aardappelsalade of, voor de durfals, de croissant met ossenstaart en rucola.
• Bar Mal Pas: De plek voor wie hunkert naar een authentieke zeevruchtenpaella of een schaal vol versbereide tapas.

De slimme keuze

Kortom: Benidorm biedt dit voorjaar het beste van twee werelden. Je kunt overdag dwalen door de geschiedenis van het Romeinse Rijk en aan het eind van de middag met je voeten in het zand genieten van de Spaanse zon. Geen rijen, geen gedoe, maar wel die heerlijke mediterrane sfeer én een goedgevulde portemonnee. Wie had gedacht dat een reis naar het verleden zo ontspannen kon zijn?