Waarom gapen aanstekelijk is (en wat dat zegt over je gezondheid)

Gapen is zo besmettelijk dat zelfs dit artikel je gevaarlijk dichtbij een geeuw kan brengen.
Maar waarom eigenlijk? En wat zegt dat over jou?

Meer dan alleen vermoeidheid

Hoewel we gapen vaak associëren met slaperigheid of verveling, is dat maar een deel van het verhaal. Wetenschappers hebben verschillende theorieën over waarom we gapen:

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

• Afkoelen van de hersenen: sommige onderzoekers denken dat gapen helpt om ons brein op temperatuur te houden en zo de mentale alertheid te verbeteren.
• Verhoogde zuurstoftoevoer: door diep in te ademen en langzaam uit te blazen, verhoogt gapen de zuurstofvoorziening en vermindert het CO₂ in het bloed.
• Tijd voor een reset: net zoals je een computer even ‘ververst’, helpt een gaap mogelijk om je focus te resetten.

De psychologie van ‘besmettelijk’ gapen

Waarom is gapen zo aanstekelijk? Het blijkt iets te maken te hebben met empathie en sociale verbondenheid.

Gapen activeert een deel van de hersenen dat ook betrokken is bij sociale processen: de mediale prefrontale cortex. Hoe gevoeliger dit gebied is, hoe groter de kans dat je een ander nadoet – inclusief het gapen. Dit verklaart waarom mensen met een sterke empathie sneller mee-gapend reageren.

Interessant detail: bij mensen met aandoeningen waarbij empathisch vermogen verminderd is, zoals autisme of bepaalde neurologische stoornissen, komt ‘besmettelijk gapen’ minder voor.

Bekijk ook

5 verrassende voedingsmiddelen die je moe kunnen maken – en ja, koffie is er één van | Nouveau

We denken vaak dat bepaalde voedingsmiddelen ons energie geven, maar soms gebeurt juist het tegenovergestelde. Sommige van onze - ogenschijnlijk onschuldige - favoriete snacks en drankjes kunnen ervoor zorgen dat we ons futloos voelen.

Wat zegt jouw gaap-reactie over jou?

• Je hebt een sterk empathisch vermogen. Reageer je snel op andermans gaap? Dat kan een teken zijn dat je gevoelig bent voor sociale signalen.
• Je brein is alert. Gapen helpt je soms om je focus terug te krijgen, zeker als je overprikkeld bent.
• Je lichaam geeft je een seintje. Vaak is het simpelweg een teken dat je toe bent aan een pauze, rust of frisse lucht.

Wist je dat honden mee-gapend kunnen reageren op hun baasje? Vooral als er een sterke band is. Nog een teken dat gapen veel meer is dan alleen vermoeidheid.

De volgende keer dat je jezelf betrapt op een spontane gaap nadat iemand anders het deed, weet je: dit is je brein dat sociaal en empathisch reageert. En misschien is het ook gewoon tijd voor een kop thee, een frisse neus of... een dutje.